Каждый год, 14 февраля, в день Святого Валентина, по всему миру влюбленные дарят друг другу романтические подарки, цветы и пожелания. Но кто же такой этот таинственный святой и почему мы отмечаем этот праздник?

История дня Святого Валентина и самого Святого Валентина покрыта тайной. Но мы определенно знаем, что февраль уже довольно долгое время является месяцем влюбленных и романтики. День Святого Валентина содержит следы и христианский и древнеримских традиций.

В Древнем Риме каждый год 15 февраля отмечали праздник изобилия - Лупрекалий - в честь бога Фавна (Луперк - одно из его прозвищ), покровителя стад.

За день до Луперкалий отмечался праздник римской богини брака, материнства и женщин Юноны и бога Пана. В этот день девушки писали любовные письма. Письма помещали в огромную урну, а затем мужчины тянули письма. Потом каждый мужчина начинал ухаживать за той девушкой, любовное письмо которой он вытащил.

Итак, кем был Святой Валентин и почему он ассоциируется с этим праздником?

Все легенды сходятся в том, что Валентин был священником, который служил в 3 веке нашей эры в Риме. Когда император Клавдий II решил, что одинокие мужчины становятся лучшими солдатами, чем женатые, он запретил молодым людям - наиболее подходящей для военной службы группе населения - жениться. Валентин, осознавая всю несправедливость такого запрета, пошел наперекор Клавдию и тайно продолжал проводить свадебные церемонии для влюбленных. Когда же об этом стало известно Клавдию, Валентин был приговорен к смерти.

Обычно рассказчики на этом останавливаются. Однако, существуют различные версии продолжения легенды о Валентине.

Пребывая в тюрьме, Валентин влюбился в дочь тюремщика. По одной легенде она ухаживала за ним во время заключения. По другой - она была слепая и тюремщик попросил Валентина вылечить ее от слепоты. Валентин (который был к тому же и лекарем) посоветовал ей изготовить специальную мазь. Но, к сожалению, эта мазь так и не помогла.

14 февраля 270 года, перед казнью Валентин написал прощальное любовное письмо девушке, которое подписал "От твоего Валентина" (прим.: по англ. "From your Valentine" - во многих странах это выражение используется в качестве подписи к валентинке).

В письмо он также вложил траву желтого цвета - шафран. Когда девушке держала письмо Валентина в руках, она смогла разглядеть яркий цвет травы. Произошло чудо - зрение девушки восстановилось.

В 496 году римский папа Геласиус объявил 14 февраля днем Святого Валентина.

Интересно, что день Святого Валентина когда-то называли "Птичьей свадьбой". Раньше считали, что птицы образуют брачные пары именно во вторую неделю второго месяца года.

Где среди этих легенд и историй правда - не ясно… Истории, конечно, подчеркивают Валентина как сочувствующую, героическую и наиболее романтическую фигуру в истории. Не удивительно, что в Средние Века, Валентин был одним из самых популярных святых в Англии и Франции.